Das Einfrieren der US-Auslandshilfe für Afrika durch Präsident Donald Trump hat zweifelsohne gezeigt, wie sehr der Kontinent von der Finanzierung durch die US-Regierung abhängt, um einige seiner wichtigsten Programme unter anderem in den Bereichen Gesundheit, Regierungsführung und Handel durchzuführen. Ein Sektor, der wahrscheinlich die Hauptlast des Einfrierens der Hilfe tragen wird, sind die Medien, die in mehreren Ländern von Gebern finanziert werden.

USAID hat die Entwicklung der Medien in Afrika in wichtigen Bereichen wie der Journalistenausbildung, dem investigativen Journalismus und der Unterstützung unabhängiger Medien zur Förderung der Demokratie und freier Medien unterstützt. Nach Angaben von Beauregard Tromp, der Organisatorin der African Investigative Journalism Conference, wurden beispielsweise insgesamt 28 Millionen US-Dollar für die Förderung des investigativen Journalismus im südlichen, östlichen und westlichen Afrika eingefroren. In Uganda wird vermutet, dass zwei der größten Organisationen für Journalismus und Medienentwicklung Mittel in Höhe von jeweils mindestens 2 Millionen US-Dollar verloren haben. Das sind zwar keine großen Summen, aber im Kontext der afrikanischen Medienlandschaft sind sie doch beträchtlich - vor allem für diejenigen, die von Gebermitteln abhängig sind.

Auswirkungen des politischen Wandels in den USA - Das Beispiel Uganda 

Afrikanische Journalisten sind mit erheblichen Problemen konfrontiert, darunter schlechte Bezahlung und Arbeitsbedingungen, Schikanen und physische Bedrohungen. "Eine Kürzung der US-Unterstützung wird diese Bedingungen verschlimmern und es den Journalisten erschweren, sicher und unabhängig zu arbeiten", bemerkt Gerald Businge, ein ugandischer Multimedia-Trainer, Berater und Teamleiter bei Ultimate Multimedia Consult.

Uganda Radio Network (URN) ist Ugandas einheimische Nachrichtenagentur, die 120 lokale Medienhäuser mit lokalem Nachrichtenmaterial versorgt. Die Mittel stammen hauptsächlich von lokalen Partnern wie dem Governance-Programm, der Democratic Governance Facility (DGF) und USAID sowie von regionalen Partnern wie Twaweza. Vor zwei Jahren begann URN mit der Mittelbeschaffung über die gemeinnützige Website GlobalGiving, nachdem die ugandische Regierung die DGF, die einer ihrer wichtigsten Partner war, im Jahr 2021 ausgesetzt hatte. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Berichts hatte URN gerade einmal 3.019 EUR von den erforderlichen 92.448 EUR gesammelt. Das Einfrieren der US-Hilfe hätte also nicht zu einem schlechteren Zeitpunkt kommen können. Es ist lobenswert, dass URN nach alternativen Finanzierungsmöglichkeiten gesucht hat, die eine gewisse Erleichterung gegenüber den strengen Bedingungen der Geldgeber bieten könnten. Allerdings ist die Mittelbeschaffung ziemlich unvorhersehbar und daher schwer zu planen.

Organisationen wie URN mussten nach diesen finanziellen Einschnitten Mitarbeiter entlassen und die Produktion von Inhalten reduzieren. Das bedeutet, dass die 120 Medienhäuser, die auf URN angewiesen sind, eine wichtige Quelle für professionelle tägliche Nachrichten verloren haben, meint Wilson Akiiki Kaija, Journalist und Dozent am Fachbereich für Journalismus und Kommunikation der Makerere-Universität. Dies dürfte das Angebot an lokal produzierten Nachrichten, die den Bedürfnissen des ugandischen Publikums und der lokalen Medien entsprechen, weiter einschränken, vor allem, wenn es keine glaubwürdige öffentliche Rundfunkanstalt gibt, wie es in den meisten Teilen Afrikas der Fall ist. Darüber hinaus können es sich die meisten ugandischen Radiosender nicht leisten, eigene Journalisten einzustellen, und sind daher für ihre Nachrichtensendungen auf Abonnements von URN angewiesen. Es erübrigt sich zu erwähnen, dass Organisationen wie URN von entscheidender Bedeutung sind, wenn es darum geht, den Stimmen des Volkes Gehör zu verschaffen und gleichzeitig genaue Nachrichten zu liefern und Fehlinformationen und Desinformation zu bekämpfen.

USAID - US-amerikanische Erzählungen? 

Die ausländische Unterstützung für lokale Medien war nicht immer unumstritten. Obwohl es keine empirischen Beweise dafür zu geben scheint, dass die Finanzierung durch USAID die redaktionelle Unabhängigkeit von beeinträchtigt, schließen mehrere Kommentatoren dies nicht aus. So stellt beispielsweise Ahmad Abuhamad, der über die Unabhängigkeit der vom Westen finanzierten Medien in der arabischen Welt schreibt, die Frage: Wenn die westliche Finanzierung letztlich staatlich ist und durch offizielle Entscheidungen und Institutionen kontrolliert wird, und wenn der Zugang zu dieser Finanzierung mit Bedingungen verbunden ist, die sich möglicherweise auf die redaktionellen Standards der journalistischen Inhalte auswirken, was bedeutet dann der Begriff "Unabhängigkeit" in diesem Zusammenhang wirklich? Er stellt fest, dass die meisten dieser Medienprojekte über soziale Themen aus einer westlichen Perspektive berichteten, die nicht mit den breiteren sozialen Kontexten in den Regionen übereinstimmte, in denen diese vom Westen finanzierten Medieninstitutionen tätig sind". Ähnliche Fragen können in Bezug auf den afrikanischen Kontinent aufgeworfen werden.

Neue Freiräume für BRICS-Akteure 

Die jüngste Änderung der US-Politik könnte auch ihren Systemrivalen die Tür weit öffnen, um ihr Engagement in afrikanischen Medien zu verstärken. Eine geopolitische Verschiebung ist in Afrika bereits im Gange - nicht mit Soldaten, sondern mit Mikrofonen, Kameras und Servern. China, Russland und Indien investieren seit geraumer Zeit strategisch in die Medienlandschaft Subsahara-Afrikas - sie gestalten das Feld der internationalen Medienentwicklung im Stillen neu und fordern den westlichen Einfluss zunehmend heraus.

Der medienpolitische Einfluss der großen BRICS-Akteure China, Russland, Indien, Saudi-Arabien und Vereinigte Arabische Emirate in Afrika ist bisher kaum untersucht worden, obwohl er die Bedingungen für unabhängigen Journalismus grundlegend verändert. Im Gegensatz zu westlichen Akteuren wie Deutschland oder den nordischen Ländern, die in erster Linie Schulungen und den Aufbau von Kapazitäten anbieten, stellen die BRICS-Staaten oft handfeste Güter zur Verfügung: Redaktionsausrüstung, Mobilfunknetze und kostenlose Inhalte von staatlichen Nachrichtenagenturen wie Xinhua. Für viele ressourcenschwache Redaktionen sind diese Angebote schwer zu widerstehen - und stellen eine subtile Form geopolitischer Soft Power dar.

Dieser Trend vollzieht sich in einem Kontext, in dem die Medienfreiheit bereits unter Druck steht. Von wenigen Ausnahmen abgesehen, kämpfen die meisten Länder südlich der Sahara mit schwachen demokratischen Institutionen. Über 20 Länder in der Region werden von der Weltbank als fragile Staaten eingestuft. In einem solchen Umfeld treten journalistische Ideale oft in den Hintergrund - vor allem, wenn BRICS-Inhalte frei verfügbar sind, während die westliche Unterstützung an abstrakte Normen und langsamere Programme gebunden ist.

Ein bemerkenswertes Beispiel sind Ghana und Ruanda, wo die Berichterstattung über Migration aufgrund der Bereitstellung von Nachrichteninhalten in lokaler Sprache durch Xinhua zunehmend durch eine chinesische Brille betrachtet wird. Medienexperten in diesen Ländern beschreiben informell, wie die von China gesponserten Nachrichten die europäische Politik gegenüber afrikanischen Migranten als feindselig gegenüber afrikanischen Migranten darstellen. Im Jahr 2024 eröffnete Russland in Namibia sein eigenes Ausbildungszentrum für Journalismus - die "RT Academy".

Während westliche Geber typischerweise eine pluralistische Medienlandschaft als Mittel zur Demokratisierung und Entwicklung fördern, verfolgen die BRICS-Länder pragmatischere - und oft autoritäre - Strategien. Sie exportieren ihre eigenen Modelle des Journalismus, denen es häufig an investigativem Scharfsinn fehlt und die weniger auf die Förderung der Pressefreiheit ausgerichtet sind - Aspekte, die mit westlichen Idealen verbunden sind.

Hinzu kommt, dass afrikanische Journalisten zunehmend vor der Wahl stehen - nicht nur aus normativen Gründen, sondern oft auch, weil es ums Überleben geht. Niedrige Bezahlung, politische Repression und schlechte Arbeitsbedingungen führen zu dem, was der südafrikanische Journalist Dugmore als "prekäre Professionalität" bezeichnet. In vielen Fällen müssen Journalisten ihre Arbeit an Realitäten anpassen, die mit ihren beruflichen Idealen in Konflikt stehen.

Analyse des afrikanischen Medienumfelds unter externem Einfluss 

Um die Forschungslücke zu schließen und zu untersuchen, wie journalistische Praktiken und Werte von diesen neuen geopolitischen Akteuren beeinflusst werden, hat das Erich-Brost-Institut für Internationalen Journalismus an der TU Dortmund eine Initiative gestartet, an der Partneruniversitäten in sieben afrikanischen Ländern beteiligt sind. Ziel des Pilotprojekts ist es, diese Entwicklungen nicht nur zu beschreiben, sondern auch zu messen. Mit Hilfe von Interviews, Desk Research in der Landessprache und experimentellen Methoden werden die Forscher die Medienlandschaft in Uganda (mit starker Präsenz westlicher Geber) und Tansania (mit starkem chinesischen Einfluss) vergleichen.

Eine wesentliche Neuerung des Projekts ist sein interdisziplinärer Ansatz, der Kommunikationswissenschaft und Wirtschaftstheorie mit einer interkulturellen Perspektive verbindet. Die Forscher wollen verstehen, wie Medienakteure im Globalen Süden Entscheidungen treffen, z. B. ob sie ein Angebot aus Peking oder Berlin annehmen, und was sie dazu bewegt.

Ein weiteres wichtiges Ziel ist es, afrikanische Forscher in den Mittelpunkt des Prozesses zu stellen und die traditionell westlich geprägte Perspektive in diesem Studienbereich zu hinterfragen. Zu oft wurde über Afrika geforscht, nicht mit Afrika.

Ein Weckruf für zögernde afrikanische Regierungen 

Wie dem auch sei, die öffentliche Meinung, wie sie zumindest in Teilen der ugandischen Legacy und in den sozialen Medien zum Ausdruck kommt, scheint darauf hinzudeuten, dass es höchste Zeit ist, dass Afrika sein Haus in Ordnung bringt und aufhört, für fast alles von den USA und anderen ausländischen Geldgebern abhängig zu sein. Das sollte auch für die Medien gelten. In einem in der ugandischen Tageszeitung Daily Monitor veröffentlichten Kommentar stellt Ifeanyi M. Nsofor die Frage, wie Afrika auf die Kürzung der Hilfsgelder reagieren sollte, da die ausländische Hilfe naturgemäß unzuverlässig ist. Seine Antwort: "Die derzeitige Finanzkrise sollte für Afrika ein Weckruf sein, seine Strategie zu überdenken und einheimische Finanzierungslösungen für Bereiche wie das Gesundheitswesen zu entwickeln. In einem anderen Kommentar, der in derselben Publikation veröffentlicht wurde, schlägt Jonas Mbabazi Musinga vor, dass Afrika seine Handelspartnerschaften diversifizieren sollte, z. B. durch die Nutzung von Chinas zollfreien Angeboten für 33 afrikanische Länder", um die übermäßige Abhängigkeit von der US-Regierungshilfe zu verringern. Diese beiden Stellungnahmen stehen im Widerspruch zu einer pro-westlichen Denkweise, die eine Zusammenarbeit mit China nicht befürwortet.

Es stellt sich jedoch die Frage, wie einheimische Finanzierungslösungen für die Medien in Afrika aussehen könnten. Liegt es angesichts des fragilen Zustands der Demokratie in vielen Ländern wirklich im Interesse der Regierungen, ein Umfeld zu schaffen, in dem die Medien im Rahmen ihrer eigenen Möglichkeiten gedeihen? Auf kontinentaler Ebene ist es vielleicht an der Zeit, dass die Panafrikanische Nachrichtenagentur eine wichtigere Rolle bei der Förderung von Werten wie Demokratie und guter Regierungsführung spielt und gleichzeitig die Integration Afrikas vorantreibt. Sicherlich ist es an der Zeit, das Konzept des geberfinanzierten Journalismus zu überdenken und stattdessen auf wirklich unabhängige und professionelle Mediensektoren in Afrika hinzuarbeiten. Um die Worte von Beauregard Tromp zu paraphrasieren, ist es für den Mediensektor in Afrika möglich, dem Sturm zu trotzen und eine Qualität anzustreben, die es mit der Qualität gut ausgestatteter Projekte im Westen aufnehmen kann. Simon Allison von The Continent, einer unabhängigen südafrikanischen Publikation, schlägt vor, dies zu erreichen, indem man "die lokale Philanthropie ausbaut, härter an arbeitet und die Werbekunden davon überzeugt, dass es wichtig ist, ihre Geschäfte mit unabhängigen Medienhäusern zu führen und ihnen die moralischen Argumente dafür zu liefern."

Dr. Sara Namusoga-Kaale ist Dozentin an der Makerere University in der Abteilung für Journalismus und Kommunikation und derzeit Humboldt-Stipendiatin am Erich-Brost-Institut. Ihr Forschungsschwerpunkt ist die europäische Medienberichterstattung über afrikanische Migranten und die Kommunikationspraktiken afrikanischer Migranten in Europa.

Prof. Dr. Susanne Fengler ist Professorin für Internationalen Journalismus und Geschäftsführende Direktorin des Erich-Brost-Instituts für Internationalen Journalismus an der Universität Dortmund.